Le guardie di sicurezza di una fattoria di ananas Del Monte in Kenya, che rifornisce la maggior parte dei supermercati britannici, sono state accusate di aver aggredito e ucciso persone sospettate di aver sconfinato nei terreni coltivati. Lo rivela un’indagine esclusiva condotta congiuntamente da The Guardian e dal Bureau of Investigative Journalism (Tbij) che hanno portato alla luce le denunce degli abitanti dei villaggi di violenze da parte delle guardie della piantagione negli ultimi quattro anni.
La vasta coltivazione, che si stima copra almeno 40 kmq, l’area di una piccola città, si trova a circa un’ora di macchina dalla capitale del Kenya, Nairobi. La fattoria è attraversata da strade pubbliche e impiega direttamente 237 guardie di sicurezza.
Le guardie della fattoria sono tipicamente armate di mazze di legno chiamate rungus. Il loro uso per la sicurezza è legale e comune in Kenya a causa del rischio di furti violenti, anche da parte di giovani uomini che vanno regolarmente in gruppi organizzati a rubare ananas, ma le denunce suggeriscono che l’uso della violenza da parte delle guardie è stato eccessivo.
L’entità dei furti ha provocato scontri con le guardie, che sono state a loro volta ferite, tra cui una che avrebbe perso un occhio dopo il lancio di una pietra da parte di un ladro.
The Guardian osserva che “le denunce di violenza da parte delle guardie di sicurezza di Del Monte per diversi anni sollevano seri interrogativi sui processi e sulla due diligence (dovuta diligenza) dell’azienda agricola”.
La Del Monte ha dichiarato di aver preso le accuse “estremamente sul serio” e di aver avviato un’indagine “completa e urgente” sulle denunce. Ha dichiarato di essere impegnata a rispettare gli standard internazionali sui diritti umani.
La fattoria, fuori Thika, è il più grande esportatore di prodotti keniani nel mondo, compresa la fornitura di ananas freschi e in scatola ai supermercati nel Regno Unito e altrove. Tesco, Waitrose, Sainsbury’s, Asda, Ocado e Morrisons sono tra i supermercati che conservano i suoi frutti. Tesco ha dichiarato di aver sospeso gli ordini di tutti i prodotti provenienti dall’azienda agricola fino alla conclusione delle indagini.
Mary Kambo, responsabile del programma presso la Commissione per i diritti umani del Kenya, che ha dichiarato di aver ricevuto numerose denunce di violenze nella piantagione, ha dichiarato al giornale britannico: “Questa fattoria ha causato una vera e propria sofferenza ai membri della comunità locale… È importante che chi acquista questi ananas sappia delle accuse di violenza legate alla fattoria”.
Il Guardian e il Tbji hanno nello specifico indagato su quattro morti presumibilmente collegate alle guardie di sicurezza della Del Monte. John Rui Karia, 52 anni, è morto dopo essere collassato in prigione lo scorso dicembre a causa delle ferite riportate. Quattro persone sostengono che si sia procurato le ferite una settimana prima dopo essere stato presumibilmente picchiato e calpestato dalle guardie di Del Monte. Si è dichiarato colpevole di furto di ananas, ma i testimoni affermano che stava riposando sul ciglio della strada dove vendeva erba quando le guardie ubriache lo hanno assalito. Due persone hanno affermato che il giorno dopo non riusciva a stare in piedi e una di loro ha detto di averlo visto vomitare sangue. Un rapporto patologico dell’ospedale di Thika, visionato dal Guardian, indica la causa del decesso come “trauma cranico dovuto a molteplici colpi alla testa” con “lesioni addominali e multiple ai tessuti molli”. Un documento di un altro medico dell’ospedale di Thika dice che Karia è stato dichiarato morto all’arrivo dopo essere “collassato nella prigione” con una “storia di traumi di circa una settimana fa”. La Commissione nazionale del Kenya per i diritti umani sta indagando sulla sua morte.
Stephen Thuo Nyoike, 22 anni, è stato trovato morto sulla strada che costeggia la fattoria di Del Monte con il collo tagliato da un filo di ferro dopo essere andato a rubare ananas il 30 agosto dello scorso anno. L’autopsia ha stabilito che la causa del decesso è stata “pressione sul collo dovuta a strangolamento con legatura” e “trauma cranico dovuto a corpo contundente”. Due persone hanno affermato di averlo visto l’ultima volta mentre veniva picchiato dalle guardie di Del Monte nella fattoria. Uno dei due ha dichiarato di aver assistito da un cespuglio mentre veniva trasportato immobile nella Land Cruiser delle guardie.
Cinque guardie di Del Monte sono state accusate per la morte di Bernard Murigi Wanginye, 26 anni, che sarebbe stato picchiato a morte nella fattoria nel 2019, secondo i documenti del tribunale. Il suo corpo è stato trovato sul ciglio della strada dopo che era andato con un gruppo di giovani a rubare ananas. Le cinque guardie sono in carcere in attesa di giudizio da quasi quattro anni, senza che sia stata ancora fissata una data.
Le guardie sono state accusate anche di brutalità risalenti al 2013. Il corpo di Saidi Ngotho Ndungu, 27 anni, è stato trovato nella diga di Del Monte una decina di anni fa. Due amici hanno detto che erano con Ndungu e sono stati sorpresi a violare la fattoria. Un testimone, consegnato alla stazione di polizia di Kabati due giorni dopo il ritrovamento del corpo, ha dichiarato che le guardie hanno picchiato Ndungu con mazze di legno e che è stato sentito implorare di non ucciderlo. Il testimone ha detto di aver sentito qualcosa che veniva gettato nella diga, secondo la dichiarazione. Un altro testimone, che ha rilasciato una dichiarazione alla polizia, ha detto al Guardian di aver visto per l’ultima volta Ndungu picchiato dalle guardie di Del Monte dopo che queste avevano inseguito i tre nella fattoria. Il certificato di morte riporta come causa l’annegamento.
Lo studio legale Leigh Day ha scritto a Del Monte per conto di 134 abitanti del villaggio che vivono nei pressi della fattoria, chiedendo un risarcimento per “gravi abusi dei diritti umani” che sarebbero stati compiuti dal personale di sicurezza impiegato nella piantagione di ananas negli ultimi dieci anni.
“La lettera include le denunce di cinque morti, tra cui quelle di Karia, Nyoike e Wanginye, e di cinque stupri, oltre alle accuse di gravi ferite, tra cui ferite alla testa, ossa rotte e tagli da lame che hanno richiesto punti di sutura dal 2013”, si legge sul Guardian secondo cui alcune presunte vittime affermano di essere state attaccate indiscriminatamente dalle guardie mentre viaggiavano sulle strade pubbliche attraverso o vicino alla terra di Del Monte.
I passeggeri che viaggiavano su un minibus di ritorno da una festa per la dote il 25 settembre 2021 sostengono di essere stati attaccati dalle guardie quando il minibus si è rotto su una strada pubblica che attraversa la fattoria. Tre dei 14 passeggeri hanno parlato al Guardian dell’incidente, sostenendo che il gruppo è stato picchiato dalle guardie di Del Monte con dei rungus. I documenti mostrano che la presunta aggressione è stata denunciata alla polizia come opera delle guardie di Del Monte e i documenti ospedalieri riportano lesioni, tra cui la rottura di una gamba da parte di uno dei passeggeri.
La polizia locale è accusata di aver chiuso un occhio sull’incidente. Uno dei passeggeri del minibus, un uomo di 50 anni che ha detto di non aver potuto lavorare per sette mesi dopo essersi rotto una gamba, ha detto che l’episodio è stato denunciato alla polizia ma non è mai stato approfondito. “Non amano seguire la giustizia. Ti danno solo [un modulo da compilare] e basta”, ha detto.
Un’alta fonte della polizia locale, che ha parlato a condizione di anonimato, ha descritto agli autori dell’inchiesta una guardia di Del Monte che ha perso un occhio dopo essere stata colpita da una pietra lanciata dai ladri di ananas. La fonte ha affermato che le guardie “usano una forza eccessiva”, aggiungendo: “Non si dovrebbe picchiare qualcuno”.
Alice Wambui, 67 anni, ha perso il figlio Bernard Murigi, un operaio che lavorava in una cava all’interno della fattoria, nel 2019. Cinque guardie della fattoria sono state accusate del suo omicidio. Sono stati licenziati da Del Monte, ma a quattro anni di distanza non c’è ancora traccia di un processo. La donna ha dichiarato: “Non c’è giustizia per Bernard”.
Come riferisce The Guardian, la Del Monte, da parte sua, afferma di aver migliorato le sue pratiche di sicurezza e protezione dopo la morte di Wanginye nel 2019. I miglioramenti pianificati o implementati includono l’aggiornamento dei sistemi di comunicazione radio, l’addestramento delle guardie alle nuove regole formali di ingaggio e il miglioramento dei processi formali per le accuse di violenza.
Richard Meeran, socio di Leigh Day, che rappresenta gli abitanti del villaggio in cerca di risarcimento, ha dichiarato: “Le accuse dei nostri clienti di abusi dei diritti umani perpetrati dalle guardie di sicurezza di Del Monte in Kenya comportano un livello e un modello di violenza, brutalità e umiliazione diffuso e straziante. È giusto che queste accuse, e la responsabilità di Del Monte, siano verificate in tribunale”.
Un portavoce di Tesco ha dichiarato: “Siamo scioccati e sconvolti nell’apprendere queste accuse sulla fattoria Del Monte di Thika, in Kenya. Abbiamo quindi deciso di sospendere immediatamente i prodotti a base di frutta Del Monte provenienti da questa fattoria in attesa di un’indagine approfondita e credibile su queste affermazioni”.
“Qualsiasi forma di abuso dei diritti umani è chiaramente inaccettabile e ci aspettiamo che i nostri fornitori proteggano il benessere di tutti coloro che lavorano nelle nostre catene di approvvigionamento, oltre a rispettare i diritti umani delle comunità in cui operano”.
Waitrose ha dichiarato di aspettarsi che tutti i suoi fornitori rispettino i suoi rigorosi standard etici e di essere in stretto contatto con Del Monte per determinare quali azioni abbia intrapreso. Ha accolto con favore il fatto che l’azienda abbia commissionato una revisione indipendente per indagare sulle accuse.
Sophie de Salis, consulente per le politiche di sostenibilità del British Retail Consortium, che rappresenta i supermercati del Regno Unito, ha dichiarato: “Accogliamo con favore l’indagine di Del Monte su queste terribili accuse per approfondire il contesto più ampio di questi crimini e l’impegno a migliorare costantemente le pratiche di lavoro. Proteggere il benessere dei lavoratori e rispettare le comunità nelle catene di approvvigionamento è fondamentale per le pratiche di approvvigionamento dei nostri membri e qualsiasi pratica al di sotto dei nostri elevati standard non è tollerata.”
Un portavoce di Fresh Del Monte ha dichiarato: “Prendiamo estremamente sul serio queste accuse e abbiamo avviato un’indagine completa e urgente al riguardo. La condotta denunciata in questi casi è una chiara violazione dell’impegno di lunga data di Fresh Del Monte nei confronti dei diritti umani e delle politiche e procedure complete che abbiamo messo in atto per garantire che le nostre operazioni rispettino la dignità di tutti gli individui”. Il funzionario ha aggiunto che “continuiamo a sostenere pienamente le indagini delle autorità keniane, anche per quanto riguarda la morte di John Rui Karia. Ci impegniamo a migliorare costantemente il nostro modo di operare per aderire ai più alti standard internazionali in materia di diritti umani in tutte le nostre attività”.
