Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa Cdc) ha ufficialmente dichiarato l’epidemia di Mpox in corso un’emergenza sanitaria pubblica di sicurezza continentale (Pheic). Ha precisato che non sono necessarie al momento restrizioni di viaggio.
È la prima volta che l’agenzia sanitaria dell’Unione africana (Ua) fa una tale dichiarazione dal suo inizio nel 2017.
Questa dichiarazione, ai sensi dell’articolo 3, paragrafo F degli statuti dell’Africa Cdc, conferisce all’organizzazione il potere di guidare e coordinare le risposte a gravi emergenze sanitarie. Lo statuto affida all’Africa Cdc il compito di “coordinare e sostenere gli Stati membri nelle risposte alle emergenze sanitarie” nonché nella “promozione della salute e nella prevenzione delle malattie attraverso il rafforzamento dei sistemi sanitari, affrontando le malattie trasmissibili e non malattie trasmissibili, salute ambientale e malattie tropicali trascurate”.
La dichiarazione consentirà la mobilitazione di risorse nei Paesi colpiti, sbloccando finanziamenti essenziali, rafforzando la comunicazione del rischio e l’impegno della comunità, potenziando gli sforzi di sorveglianza e di test di laboratorio e migliorando le capacità delle risorse umane per rispondere efficacemente al Mpox – o vaiolo delle scimmie – attraverso un approccio One Health.
Il direttore generale dell’Africa Cdc, il dottor Jean Kaseya, ha sottolineato l’urgenza di un’azione rapida e decisiva: “Oggi dichiariamo questa Pheic per mobilitare le nostre istituzioni, la nostra volontà collettiva e le nostre risorse per agire, in modo rapido e deciso. Ciò ci consente di creare nuove partnership, rafforzare i nostri sistemi sanitari, educare le nostre comunità e fornire interventi salvavita dove sono più necessari. Non c’è bisogno di restrizioni di viaggio in questo momento”.
Almeno 13 Paesi africani, comprese nazioni precedentemente non colpite come Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda, hanno segnalato epidemie di Mpox. Finora, nel 2024, questi Paesi hanno confermato 2.863 casi e 517 decessi, principalmente nella Repubblica Democratica del Congo (Rdc). I casi sospetti in tutto il continente hanno superato i 17.000, un aumento significativo rispetto a 7.146 casi nel 2022 e 14.957 casi nel 2023. Questa è solo la punta dell’iceberg se consideriamo le numerose debolezze nella sorveglianza, nei test di laboratorio e nel tracciamento dei contatti.
Kaseya ha sottolineato la gravità della situazione affermando: “Questa non è solo un’altra sfida; è una crisi che richiede la nostra azione collettiva”.
Da maggio 2022 a luglio 2023, il virus Mpox è stato dichiarato dall’Oms un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale. Tuttavia, in questo periodo l’Africa non ha ricevuto il sostegno di cui aveva urgentemente bisogno. Quando i casi globali hanno iniziato a diminuire, i numeri in aumento in Africa sono stati in gran parte ignorati. Il dottor Kaseya ha sottolineato la necessità di un cambiamento di approccio: “Esortiamo i nostri partner internazionali a cogliere questo momento per agire in modo diverso e collaborare strettamente con l’Africa Cdc per fornire il supporto necessario ai nostri Stati membri”.
Ha continuato, facendo appello ai partner globali: “Vi invitiamo a stare al nostro fianco in questo momento critico. L’Africa è da tempo in prima linea nella lotta contro le malattie infettive, spesso con risorse limitate. La battaglia contro il Mpox richiede una risposta globale. Abbiamo bisogno del vostro sostegno, della vostra competenza e della vostra solidarietà. Il mondo non può permettersi di chiudere un occhio davanti a questa crisi”.
Ha spiegato che la dichiarazione di emergenza fa seguito ad ampie consultazioni, inclusa una decisione unanime del gruppo consultivo di emergenza dell’Africa Cdc, presieduto dal professor Salim Abdool Karim, capo di Caprisa, un programma di ricerca sull’Aids con sede a Durban, in Sudafrica.
Karim ha sottolineato che la sorveglianza e le prove limitate suggeriscono che la situazione potrebbe essere più grave di quanto attualmente previsto. “Il numero di casi è aumentato in modo significativo rispetto al 2022, quando l’Oms dichiarò l’Mpox un’emergenza sanitaria pubblica. È chiaro che ci troviamo di fronte a uno scenario diverso, con molti più casi, che si traducono in un carico di malattie più elevato”, ha affermato. Ha anche espresso preoccupazione per l’aumento delle vittime, in particolare per il potenziale legame tra Hiv e Mpox. “La nostra preoccupazione è che potremmo vedere più vittime in Africa a causa dell’associazione con l’Hiv”, ha osservato.
Per affrontare l’epidemia di Mpox in Africa, l’Africa Cdc ha istituito un team di gestione composto da 25 membri con sede nell’epicentro dell’epidemia di Mpox con il mandato di supportare i Paesi colpiti e a rischio. L’Africa Cdc ha inoltre firmato un accordo di partnership con l’Autorità di preparazione e risposta alle emergenze sanitarie (Hera) della Commissione europea e Bavarian Nordic per fornire oltre 215.000 dosi del vaccino Mva-Bn, l’unico vaccino anti-Mpox approvato dalla Fda e dall’Ema. L’Africa Cdc supervisionerà l’equa distribuzione di questi vaccini, dando priorità alle esigenze locali degli Stati membri colpiti.
Il Mpox è una malattia virale causata dal virus del vaiolo delle scimmie, con due cladi distinti: Clade I e Clade II. I sintomi più comuni includono eruzioni cutanee o lesioni della mucosa della durata di 2-4 settimane, febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, bassa energia e linfonodi ingrossati. Il virus può essere trasmesso all’uomo attraverso il contatto fisico con una persona infetta, materiali contaminati o animali infetti.
