Al-Shabab ha annullato tutte le conquiste dell’esercito nazionale somalo ottenute negli ultimi due anni e sta lavorando con il gruppo militante Houthi per espandere le sue capacità offensive. È quanto affermato da alcuni membri della difesa statunitense sentiti da Voice of America. “Stanno lavorando con gli Houthi ha detto un alto funzionario della difesa statunitense -. È un po’ una sorpresa. È piuttosto preoccupante”. Il funzionario ha affermato che i militanti Houthi nello Yemen vedono questa “nascente” collaborazione come un mezzo “da prendere sul serio” mentre cercano di attaccare le navi occidentali al di fuori del Mar Rosso. Dal 19 novembre 2023, gli Houthi hanno attaccato 190 volte mercantili, ha detto ieri ai giornalisti al Pentagono la portavoce del Pentagono Sabrina Singh. “Gli Houthi affermano di agire per conto dei palestinesi a Gaza, eppure stanno minacciando la vita di coloro che non hanno nulla a che fare con il conflitto”, ha detto Singh.
Guled Ahmed, studioso del Corno d’Africa presso il Middle East Institute, ha affermato che gli Houthi, con l’aiuto del governo iraniano, mirano a stabilire un nuovo fronte nell’Oceano Indiano dove al-Shabaab può diventare un perno fondamentale grazie alla fornitura continua di missili e droni avanzati. Ha detto che gli Houthi hanno già inviato tre ingegneri ad al-Shabaab, nel sud della Somalia, per aiutare a costruire armi e bombe sofisticate.
Da anni gli Stati Uniti cercano di frenare il flusso di armi in Somalia. Nel novembre 2022, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato sanzioni contro otto persone e una società coinvolte in uno sforzo durato un anno di contrabbandare armi per milioni di dollari tra lo Yemen e la Somalia. Quell’operazione di contrabbando mirava a favorire l’affiliata dello Stato islamico in Somalia, ma i funzionari affermano che l’operazione stava anche aiutando ad armare il suo rivale legato ad al-Qaeda, al-Shabab, con armi provenienti dall’Iran.
Secondo alti funzionari della difesa statunitense, la campagna dell’Esercito nazionale somalo nella Somalia centrale aveva messo al-Shabaab “sulla difensiva” negli ultimi due anni. “Ma quello che abbiamo visto è che i combattenti di al-Shabaab hanno invertito tutti questi progressi negli ultimi sei mesi”, ha detto uno dei funzionari.
L’Esercito nazionale somalo soffre di una scarsa strategia militare, di comandanti sul campo inesperti e di corruzione tra i dirigenti, compreso il furto di razioni alimentari, equipaggiamento militare, armi e munizioni da vendere sul mercato nero.
Al-Shabaab è ora tornato a contare un numero elevato di miliziani, compreso tra 12.000 e 13.000 combattenti, grazie ai forti finanziamenti e ai pesanti sforzi di reclutamento, a seguito degli accordi tra l’Etiopia e la regione separatista del Somaliland. “Questo accordo non piace ai somali – ha detto un funzionario Usa -, così molti si arruolano nelle file fondamentaliste”.
Un altro alto funzionario della difesa statunitense ha affermato che la nuova offensiva di al-Shabab è un chiaro segno che un certo sostegno dovrà rimanere una volta terminata la missione di transizione dell’Unione africana in Somalia (Atmis). “Hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per affrontare le sfide alla sicurezza che si trovano di fronte – ha detto -. Ci stiamo avvicinando a un traguardo fondamentale.”